Mengapa Planet Marikh Kadangkala Kelihatan Bergerak ke Belakang?

Jika kita mencatat kedudukan planet Marikh berbanding bintang di sekitarnya selama beberapa bulan, kita akan melihat sesuatu yang menarik. Pada kebanyakan masa, Marikh kelihatan bergerak perlahan-lahan ke arah timur berbanding latar belakang bintang. Namun, pada masa tertentu, pergerakan itu seolah-olah menjadi semakin perlahan sebelum berhenti. Selepas itu, Marikh kelihatan bergerak ke arah barat untuk beberapa minggu, kemudian kembali bergerak ke timur. Fenomena ini dikenali sebagai gerakan songsang ketara. Perubahan arah yang diperhatikan sebenarnya berpunca daripada kedudukan dan pergerakan Bumi sebagai tempat kita memerhatikan Marikh.

Apakah yang sebenarnya bergerak ke belakang?

Untuk memahami fenomena ini, kita perlu membezakan dua jenis pergerakan yang dilihat di langit. Yang pertama ialah pergerakan harian objek langit dari timur ke barat, yang berlaku terutamanya akibat putaran Bumi pada paksinya. Yang kedua ialah perubahan kedudukan planet berbanding bintang di belakangnya dalam tempoh beberapa minggu atau bulan. Gerakan songsang ketara merujuk kepada jenis kedua.

Pada kebanyakan masa, Marikh kelihatan bergerak ke timur berbanding bintang yang jauh, dan pergerakan ini biasanya sangat perlahan sehingga sukar dikesan dalam satu malam. Ketika mengalami gerakan songsang ketara, Marikh kelihatan bergerak ke barat berbanding bintang tersebut. Perubahan ini tidak bermaksud Marikh benar-benar berhenti atau membalikkan arah peredarannya mengelilingi Matahari.

Mengapa Bumi boleh memintas Marikh?

Bumi berada lebih dekat dengan Matahari berbanding Marikh. Bumi mengambil masa kira-kira 365 hari untuk melengkapkan satu peredaran mengelilingi Matahari, manakala Marikh mengambil masa kira-kira 687 hari. Bumi bukan sahaja mempunyai laluan orbit yang lebih pendek, malah bergerak dengan kelajuan orbit purata yang lebih tinggi. Akibatnya, Bumi secara berkala memintas Marikh.

Bayangkan dua kenderaan bergerak sehala pada dua lorong yang bersebelahan. Kenderaan yang lebih laju akan menghampiri, memintas dan akhirnya meninggalkan kenderaan yang lebih perlahan. Ketika proses memintas berlaku, kenderaan yang lebih perlahan boleh kelihatan bergerak ke belakang berbanding pemandangan yang jauh, walaupun kedua-duanya sebenarnya terus bergerak ke hadapan. Analogi ini membantu menerangkan gerakan songsang ketara Marikh. Namun, orbit planet bukan jalan raya yang lurus: kedua-dua planet bergerak pada orbit elips mengelilingi Matahari, menyebabkan arah garis pandang dari Bumi ke Marikh sentiasa berubah.

Bagaimanakah perubahan arah itu terjadi?

Sebelum Bumi menghampiri kedudukan memintas Marikh, planet itu biasanya kelihatan beralih ke timur berbanding latar belakang bintang. Apabila Bumi semakin menghampiri kedudukan memintas, arah garis pandang dari Bumi ke Marikh berubah. Pada suatu ketika, pergerakan Marikh ke timur kelihatan semakin perlahan sehingga hampir tidak berubah untuk sementara waktu. Selepas itu, kedudukannya kelihatan beralih ke barat, dan apabila Bumi semakin jauh meninggalkan kedudukan memintas, gerakan songsang ketara berakhir lalu Marikh kembali kelihatan bergerak ke timur.

Fenomena ini berlaku kira-kira setiap 26 bulan bagi Marikh. Tempoh tersebut tidak sama dengan tempoh peredaran Marikh mengelilingi Matahari kerana ia bergantung pada pergerakan relatif Bumi dan Marikh. Dalam astronomi, tempoh antara pengulangan susunan relatif tertentu bagi dua planet dikenali sebagai tempoh sinodik.

Mengapakah laluan Marikh kadangkala berbentuk gelung?

Jika kedudukan Marikh direkodkan berulang kali sepanjang tempoh gerakan songsang, titik-titik pemerhatian boleh membentuk laluan yang kelihatan seperti gelung atau garis berliku. Bentuk tersebut berlaku kerana garis pandang dari Bumi ke Marikh berubah ketika kedua-dua planet bergerak pada orbit masing-masing. Orbit Bumi dan Marikh juga tidak terletak tepat pada satah yang sama, dan perbezaan kecondongan ini mempengaruhi bentuk laluan ketara Marikh apabila dipetakan pada langit. Oleh itu, tidak semua episod gerakan songsang menghasilkan bentuk gelung yang sama.

Gambar komposit yang disiarkan dalam Astronomy Picture of the Day (APOD) NASA pada 30 Mei 2025 menunjukkan laluan Marikh dari September 2024 hingga Mei 2025. Kedudukan Marikh yang dirakam pada tarikh berlainan membentuk gelung ketika planet itu mengalami gerakan songsang ketara.

Adakah planet lain mengalami fenomena yang sama?

Ya. Gerakan songsang ketara bukan fenomena yang khusus kepada Marikh. Planet yang berada lebih jauh daripada Matahari berbanding Bumi, seperti Musytari dan Zuhal, turut mengalaminya apabila diperhatikan dari Bumi. Bagi planet yang lebih dekat dengan Matahari, seperti Utarid dan Zuhrah, susunannya berbeza kerana planet-planet ini bergerak mengelilingi Matahari dengan lebih cepat daripada Bumi. Gerakan songsang ketara bagi planet dalam berlaku ketika perubahan kedudukan relatif menyebabkan arah garis pandang dari Bumi ke planet tersebut beralih ke arah yang bertentangan.

Apakah kepentingan fenomena ini?

Gerakan songsang ketara membantu ahli astronomi memahami hubungan antara kedudukan pemerhati dengan pergerakan objek di angkasa. Untuk menerangkan pergerakan planet dengan tepat, mereka perlu mempertimbangkan kedudukan Bumi, kedudukan planet yang diperhatikan dan perubahan kedua-duanya mengikut masa. Dengan memahami hubungan ini, kita dapat menerangkan mengapa Marikh seolah-olah bergerak ke belakang tanpa perlu menganggap bahawa planet tersebut benar-benar membalikkan arah peredarannya.

Bagaimanakah ahli astronomi mengetahui bahawa Marikh tidak membalikkan arah orbitnya?