Mengapa Marikh Kelihatan Merah?

Marikh sudah lama dikenali sebagai Planet Merah. Warna itu bukan bermaksud seluruh permukaannya berwarna merah seragam. Imej daripada pengorbit, pendarat dan rover menunjukkan kawasan perang, keemasan, kelabu dan perang muda. Dari jauh, debu halus yang tersebar luas menjadikan rupa keseluruhan planet lebih kemerahan.

Besi dalam debu mengubah cahaya yang dipantulkan

Batuan Marikh mengandungi mineral besi. Apabila besi mengalami pengoksidaan, terbentuk mineral besi teroksida yang mempunyai sifat optik berbeza daripada batuan asal. Mineral ferik dalam debu menyerap dan memantulkan panjang gelombang cahaya secara tidak sama, lalu menghasilkan warna merah hingga perang yang kuat pada debu Marikh.

Debu ini mudah diangkat oleh angin dan ribut debu, kemudian tersebar merentasi kawasan yang sangat luas. Sebab itu lapisan debu yang nipis boleh mempengaruhi warna permukaan dan juga cahaya yang melalui atmosfera Marikh.

Tidak semudah mengatakan Marikh berkarat seperti besi di Bumi

Perbandingan dengan karat membantu sebagai gambaran awal, tetapi mekanisme dan mineral sebenar perlu ditentukan daripada bukti. Kajian terdahulu banyak membincangkan hematit dan oksida besi lain. Kajian makmal dan data misi yang dilaporkan pada 2025 pula menunjukkan bahawa ferrihidrit, mineral besi yang boleh terbentuk dalam kehadiran air sejuk, mungkin menjadi penyumbang utama kepada debu merah Marikh.

Cadangan ferrihidrit penting kerana ia menghubungkan warna debu dengan keadaan Marikh purba yang lebih berair. Namun hipotesis ini belum sama dengan pengesahan terus terhadap setiap butir debu. Sampel Marikh yang dianalisis dengan lebih terperinci pada masa hadapan boleh menguji tafsiran mineralogi ini dengan lebih kuat.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?