Kepelbagaian Spesies: Perubahan, Keturunan dan Penciptaan

Dalam sesuatu populasi haiwan atau tumbuhan, variasi semula jadi sudah wujud sebelum sebarang tekanan persekitaran bertindak. Sesetengah individu dilahirkan dengan paruh sedikit lebih panjang, manakala sesetengah yang lain lebih pendek; sesetengah lebih tahan terhadap sejuk, manakala sesetengah yang lain kurang tahan. Variasi ini berpunca daripada perbezaan genetik yang sudah wujud dalam populasi serta proses seperti mutasi dan penggabungan semula gen. Mutasi tidak berlaku kerana organisma "memerlukannya"; pemilihan semula jadi kemudian bertindak terhadap variasi yang boleh diwarisi, bukan kerana individu itu "cuba" berubah dengan sengaja.

Sifat yang lebih sesuai membolehkan lebih banyak zuriat

Apabila persekitaran berubah atau memberi tekanan tertentu (seperti sumber makanan yang berubah, atau pemangsa baharu), individu yang kebetulan mempunyai sifat yang lebih sesuai untuk keadaan itu cenderung bertahan hidup lebih lama dan menghasilkan lebih banyak zuriat berbanding individu lain. Jika perbezaan sifat itu mempunyai asas genetik yang boleh diwarisi, zuriat mereka lebih berkemungkinan mewarisi varian genetik yang menyumbang kepada sifat tersebut. Dari semasa ke semasa, sifat yang menguntungkan menjadi lebih lazim dalam populasi itu, manakala sifat yang kurang menguntungkan menjadi semakin jarang.

Contoh klasik ialah burung yang kini dikenali sebagai finch Darwin di Kepulauan Galapagos. Darwin mengumpul spesimen burung ini semasa lawatannya pada 1835, tetapi kepentingan penuh variasi antara finch tersebut menjadi lebih jelas selepas spesimen itu dikaji semula. Kajian kemudian menunjukkan bahawa spesies dan populasi finch mempunyai variasi bentuk serta saiz paruh yang berkait dengan cara mendapatkan makanan dan keadaan ekologi yang berbeza: sesetengah bentuk paruh tebal (sesuai memecah biji keras), sesetengah nipis dan panjang (sesuai menangkap serangga). Setiap bentuk paruh sepadan dengan sumber makanan utama di pulau masing-masing. Hal ini memberikan petunjuk kukuh bahawa paruh berkembang melalui pemilihan berdasarkan sumber makanan tempatan, bukan reka bentuk yang disengajakan atau usaha individu.

Populasi yang terasing boleh menjadi spesies baharu

Pemilihan semula jadi menerangkan bagaimana sifat sesuatu populasi berubah dari semasa ke semasa, tetapi kepelbagaian spesies memerlukan satu langkah tambahan: pemilihan semula jadi boleh menyebabkan populasi yang hidup dalam persekitaran berbeza menjadi semakin berlainan. Jika aliran gen antara populasi berkurang atau terputus (contohnya kerana terasing di pulau berlainan) dan perbezaan genetik terkumpul selama banyak generasi, populasi itu akhirnya boleh menjadi terasing dari segi pembiakan, tidak lagi dapat membiak sesama sendiri secara semula jadi. Proses pembentukan spesies baharu ini dipanggil spesiasi, dan ia menerangkan kenapa satu populasi finch nenek moyang di Galapagos boleh berkembang menjadi berbelas-belas spesies berbeza.

Pandangan berbeza tentang pemilihan semula jadi

Pemilihan semula jadi merupakan salah satu konsep utama yang dibincangkan dalam teori evolusi, termasuk melalui kajian burung finch di atas. Teori evolusi diterima oleh majoriti saintis masa kini, walaupun perincian mekanisme dan sejarah evolusi masih menjadi bidang penyelidikan serta perbahasan. Namun, sebahagian pihak tidak menerima teori tersebut atas sebab agama atau falsafah. Golongan kreasionis berpegang pada pandangan bahawa setiap jenis makhluk diciptakan secara berasingan oleh Pencipta, dan mempersoalkan sama ada pemerhatian perubahan kecil dalam sesuatu populasi (seperti saiz paruh finch) benar-benar boleh menerangkan kepelbagaian spesies yang jauh lebih luas.

Dalam kalangan sarjana dan saintis Islam, pandangan turut berbeza-beza. Sesetengah menerima mekanisme adaptasi dan pemilihan semula jadi pada haiwan dan tumbuhan sebagai sebahagian daripada sunnatullah (hukum alam yang ditetapkan Allah), sambil menegaskan bahawa penciptaan Nabi Adam AS berlaku secara langsung, bukan melalui proses evolusi. Sarjana lain mengambil pendekatan yang lebih berhati-hati. Ada yang menolak penerapan teori evolusi kepada asal-usul manusia, manakala ada juga yang menolak teori evolusi secara lebih menyeluruh berdasarkan pemahaman mereka terhadap nas penciptaan dan pertimbangan teologi. Sains untuk Semua membentangkan pemilihan semula jadi sebagai teori saintifik arus perdana dalam biologi, tanpa menafikan bahawa hal ini kekal sebagai isu yang diperdebatkan dari sudut falsafah dan agama.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?