Laut menyerap sebahagian karbon dioksida daripada atmosfera. Apabila lebih banyak karbon dioksida larut dalam air laut, tindak balas kimia meningkatkan kepekatan ion hidrogen dan menurunkan pH. Perubahan jangka panjang ini disebut pengasidan laut. Istilah itu tidak bermaksud seluruh laut sudah menjadi larutan berasid; air laut permukaan secara purata masih sedikit beralkali, tetapi pHnya sedang menurun.
Keseimbangan kimia karbonat berubah
Karbon dioksida terlarut bertindak balas dengan air dan membentuk sistem yang melibatkan asid karbonik, bikarbonat, ion hidrogen dan karbonat. Apabila ion hidrogen bertambah, sebahagiannya bertindak balas dengan ion karbonat lalu membentuk bikarbonat. Akibatnya, kepekatan ion karbonat yang tersedia dalam air laut berkurang.
Perubahan pH yang kelihatan kecil tidak semestinya kecil dari sudut kimia kerana skala pH bersifat logaritma. Pemerhatian jangka panjang menunjukkan bahawa purata pH permukaan laut telah menurun sejak zaman praindustri seiring dengan peningkatan karbon dioksida di atmosfera. Air laut mempunyai keupayaan penimbal, jadi perubahan pH tidak sama besar dengan perubahan yang mungkin berlaku dalam air tulen. Namun, penimbal bukan bermaksud pH tidak boleh berubah.
Mengapa ion karbonat penting kepada hidupan
Banyak organisma laut menggunakan kalsium dan karbonat untuk membina struktur kalsium karbonat. Antaranya termasuk karang, tiram, kerang, landak laut dan sesetengah plankton. Apabila ion karbonat menjadi kurang tersedia dan keadaan ketepuan mineral berubah, pembinaan atau penyelenggaraan sesetengah cangkerang dan rangka boleh menjadi lebih sukar. Mineral seperti aragonit dan kalsit digunakan oleh pelbagai organisma untuk membina cangkerang atau rangka.
Kesan biologi tidak seragam bagi semua spesies atau semua tempat. Suhu, nutrien, oksigen, saliniti, proses pantai dan keupayaan organisma menyesuaikan fisiologinya turut mempengaruhi tindak balas. Oleh itu, perubahan kimia karbonat memberi tekanan yang berbeza mengikut ekosistem dan peringkat hidup organisma.
Satu nombor pH tidak menceritakan semuanya
Penyelidik mengukur beberapa pemboleh ubah untuk memahami sistem ini, termasuk pH, tekanan separa CO₂, alkaliniti jumlah dan karbon tak organik terlarut. Daripada gabungan ukuran tersebut, keadaan sistem karbonat dan ketepuan mineral kalsium karbonat boleh dihitung dengan lebih baik berbanding menggunakan pH sahaja. Siri masa daripada boya, kapal penyelidikan dan stesen pemerhatian membolehkan perubahan jangka panjang dibezakan daripada variasi harian, bermusim dan setempat.
Bagaimana kita mengetahui hal ini?
Apakah maksud utama pengasidan laut?