Istilah utama: ekor komet·Sebutan: e-kor ko-met·Bahasa Inggeris: comet tail
Komet mempunyai dua ekor kerana dua jenis bahan yang dilepaskan nukleusnya dipengaruhi dengan cara yang berbeza. Cahaya Matahari menolak debu menjadi ekor keputihan yang melengkung, manakala angin suria meniup gas bercas menjadi ekor biru yang lurus.
Apabila sebuah komet menghampiri Matahari, komet itu mula membentuk satu atau dua ekor yang boleh memanjang sehingga jutaan kilometer. Kebanyakan komet yang terang mempunyai dua ekor yang berbeza rupa. Satu ekor lebar, keputihan dan melengkung. Satu lagi nipis, kebiruan dan hampir lurus. Kedua-duanya dipanggil ekor komet, tetapi terbentuk daripada bahan dan mekanisme yang berlainan.
Nota Istilahekor komet: Aliran debu dan gas yang dilepaskan oleh nukleus komet apabila menghampiri Matahari, dan sentiasa menghala menjauhi Matahari.
Nota Istilahekor komet: Aliran debu dan gas yang dilepaskan oleh nukleus komet apabila menghampiri Matahari, dan sentiasa menghala menjauhi Matahari.
Ekor komet bukan jejak di belakang komet
Ramai orang awam membayangkan ekor komet seperti asap di belakang pesawat, iaitu jejak yang tertinggal apabila komet bergerak. Gambaran itu tidak tepat. Ekor sentiasa menghala menjauhi Matahari, tanpa mengira arah komet bergerak. Selepas komet melepasi titik terdekatnya dengan Matahari dan mula bergerak menjauh, ekornya malah berada di hadapan komet itu.
Dari mana datangnya bahan ekor?
Nukleus komet ialah bongkah ais dan debu, kadangkala digambarkan sebagai bola salji kotor, dengan garis pusat yang sering hanya beberapa kilometer. Apabila komet menghampiri Matahari, haba menyebabkan ais berubah terus daripada pepejal kepada gas, iaitu proses yang dipanggil pemejalwapan. Gas itu turut membawa debu, lalu membentuk atmosfera besar yang mengelilingi nukleus. Atmosfera ini dikenali sebagai koma dan boleh melebar sehingga beratus-ratus ribu kilometer. Gas dan debu yang terus dilepaskan itulah yang membentuk ekor.
Ekor debu ditolak oleh cahaya Matahari
Zarah debu yang dilepaskan komet sangat kecil, maka daya tekanan cahaya Matahari ke atasnya boleh menjadi ketara berbanding tarikan graviti. Cahaya itu menolak debu menjauhi Matahari secara perlahan, manakala debu masih mengekalkan sebahagian gerakan orbit komet. Gabungan kedua-dua kesan ini menyebabkan ekor debu melengkung, dan zarah yang lebih kecil ditolak lebih jauh sehingga ekor kelihatan lebar dan samar. Ekor ini kelihatan keputihan kerana debu hanya memantulkan cahaya Matahari. Rencana “Tekanan Radiasi” menerangkan daya ini dengan lebih lanjut.
← Leret untuk lihat rajah penuh →
Rajah skema, tidak mengikut skala: ekor debu melengkung dan ekor ion lurus, kedua-duanya menghala menjauhi Matahari walaupun komet bergerak ke arah lain.
Dua ekor itu terbentuk daripada dua jenis bahan, iaitu debu dan gas bercas, yang dipengaruhi oleh dua mekanisme berbeza.
Dua ekor itu terbentuk daripada dua jenis bahan, iaitu debu dan gas bercas, yang dipengaruhi oleh dua mekanisme berbeza.
Ekor ion ditiup oleh angin suria
Gas yang dilepaskan komet turut terdedah kepada sinaran ultraungu Matahari, lalu sebahagian molekulnya kehilangan elektron dan menjadi ion yang bercas elektrik. Gerakan ion ini tidak lagi ditentukan terutamanya oleh tekanan cahaya. Ion dibawa oleh angin suria, iaitu aliran zarah bercas dari Matahari yang turut membawa medan magnet, ke arah menjauhi Matahari. Oleh sebab itu, ekor ion nipis dan hampir lurus, serta menghala hampir tepat menjauhi Matahari, hanya terpesong beberapa darjah. Cahaya kebiruan ekor ini datang terutamanya daripada ion karbon monoksida, maka ekor ion kelihatan biru.
Tidak semua keadaan samaTidak semua komet menunjukkan kedua-dua ekor dengan jelas. Bergantung pada kandungan debu dan gas serta aktiviti komet itu, salah satu ekor boleh jauh lebih menonjol daripada yang lain. Dari Bumi, sudut pandang boleh mengubah rupa kedua-dua ekor, dan dalam keadaan tertentu ekor debu kelihatan seolah-olah menghala ke arah Matahari, yang dikenali sebagai anti-ekor.
Tidak semua keadaan samaTidak semua komet menunjukkan kedua-dua ekor dengan jelas. Bergantung pada kandungan debu dan gas serta aktiviti komet itu, salah satu ekor boleh jauh lebih menonjol daripada yang lain. Dari Bumi, sudut pandang boleh mengubah rupa kedua-dua ekor, dan dalam keadaan tertentu ekor debu kelihatan seolah-olah menghala ke arah Matahari, yang dikenali sebagai anti-ekor.