Bagaimana Gunung Berlipat Terbentuk?

Apabila kita membayangkan gunung, ramai antara kita terus teringat kepada gunung berapi yang memuntahkan lava. Namun banyak banjaran gunung terbesar di dunia, termasuk Himalaya dan Alps, tidak terbentuk daripada letusan. Ia terbentuk apabila kerak Bumi ditolak, dimampatkan dan terlipat. Banjaran seperti ini dipanggil gunung berlipat.

Apabila dua benua bertembung

Kerak Bumi terbahagi kepada plat tektonik yang bergerak dengan perlahan. Kerak lautan lebih tumpat, jadi apabila ia bertemu plat lain, ia lazimnya tenggelam ke dalam mantel dalam proses yang dipanggil subduksi. Kerak benua pula lebih ringan dan lebih tebal, jadi ia sukar ditenggelamkan jauh ke dalam mantel. Apabila dua benua bertembung, litosfera benua tidak mudah disubduksikan jauh ke dalam mantel seperti litosfera lautan, lalu kerak mengalami pemendekan dan penebalan yang besar.

Anak benua India pada mulanya bergerak ke utara, dan kerak lautan di hadapannya tenggelam di bawah Asia. Apabila lautan itu habis, India mula bertembung dengan Asia. Anggaran yang lazim meletakkan permulaan pertembungan itu sekitar 50 juta tahun lalu, walaupun kajian yang berbeza memberikan angka yang tidak sama. India masih bergerak ke utara pada kadar beberapa sentimeter setahun, jadi pemampatan di rantau Himalaya masih berterusan.

Bagaimana batuan boleh terlipat

Lapisan batuan sedimen pada asalnya terenap secara mendatar, satu lapisan di atas lapisan yang lain. Apabila ia dimampatkan dari sisi, lapisan itu boleh melengkung seperti kertas yang ditolak dari kedua-dua hujung. Bahagian lipatan yang melengkung ke atas dipanggil antiklin, dan bahagian yang melengkung ke bawah dipanggil sinklin. Batuan boleh terlipat tanpa patah apabila ia berubah bentuk perlahan-lahan di bawah tekanan yang besar dan suhu yang tinggi di dalam kerak, dan proses ini berlaku sepanjang berjuta-juta tahun.

Namun batuan tidak selalu melentur. Pada kedalaman yang lebih cetek, atau apabila ubah bentuk berlaku terlalu pantas, batuan yang rapuh akan retak dan membentuk sesar. Dalam banyak banjaran, lipatan dan sesar berlaku bersama-sama. Satu blok batuan boleh ditolak ke atas blok lain di sepanjang sesar songsang. Sesar songsang yang bersudut rendah dipanggil sesar tujah. Akibatnya, lapisan batuan bertindih dan kerak menjadi lebih tebal.

Terangkat, tetapi juga terhakis

Kerak yang menebal itu terangkat kerana kerak benua lebih ringan daripada mantel di bawahnya, jadi kerak yang tebal cenderung terapung lebih tinggi. Pada masa yang sama, hujan, ais, sungai dan angin menghakis permukaan gunung. Ketinggian sesebuah banjaran pada bila-bila masa ialah hasil imbangan antara kadar pengangkatan dan kadar hakisan. Banjaran yang tidak lagi dimampatkan, seperti banjaran Appalachia di Amerika Utara, akhirnya menjadi rendah dan bulat kerana hakisan berterusan lebih lama daripada pengangkatan.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?