Suhu laut tidak berkurang pada kadar yang sama dari permukaan hingga dasar. Di banyak kawasan, angin dan ombak mencampurkan lapisan atas sehingga suhunya agak seragam. Lebih dalam, terdapat zon yang suhunya menurun dengan lebih cepat. Zon peralihan ini dinamakan termoklin.
Profil suhu berubah mengikut kedalaman
Tenaga suria terutama memanaskan bahagian atas lautan. Percampuran oleh angin dan ombak mengagihkan haba dalam lapisan permukaan, tetapi kesannya tidak menjangkau seluruh lautan pada tahap yang sama. Di bawah lapisan campuran, suhu menurun dengan lebih cepat lalu membentuk termoklin sebelum menjadi lebih seragam dan rendah di lautan dalam.
Termoklin bukan sempadan pegun pada satu kedalaman tertentu. Kedalaman dan ketajamannya berubah mengikut latitud, musim, angin dan keadaan oseanografi. Di kawasan tropika, termoklin boleh kekal jelas sepanjang tahun, manakala di kawasan sederhana ia sering berubah mengikut musim. Di perairan kutub yang sejuk, termoklin boleh menjadi lemah atau tidak jelas. Di latitud sederhana, pemanasan musim panas boleh menguatkan stratifikasi, manakala penyejukan dan pencampuran pada musim sejuk boleh melemahkannya.
Suhu turut mempengaruhi ketumpatan dan percampuran
Air yang lebih sejuk lazimnya lebih tumpat daripada air yang lebih hangat dalam keadaan lautan biasa. Perbezaan suhu itu boleh membantu mengekalkan pelapisan air dan mengurangkan percampuran menegak. Namun, ketumpatan air laut juga dipengaruhi oleh kemasinan dan tekanan, jadi suhu sahaja tidak cukup untuk menerangkan semua struktur dan peredaran lautan. Oleh itu, termoklin tidak semestinya bertepatan dengan zon perubahan ketumpatan yang paling cepat.
Termoklin dikenal pasti melalui profil menegak
Ahli oseanografi menggunakan pakej instrumen kekonduksian, suhu dan kedalaman serta alat pengukur suhu mengikut kedalaman untuk membina profil turus air. Apabila graf menunjukkan suhu berubah jauh lebih cepat mengikut kedalaman berbanding dengan lapisan di atas dan di bawahnya, zon itu dapat dikenal pasti sebagai termoklin.
Lapisan suhu mempengaruhi lautan dan cuaca
Kandungan haba lautan tidak bergantung pada suhu permukaan sahaja, tetapi juga pada sejauh mana air hangat memanjang ke bawah. Lapisan air hangat yang lebih tebal boleh menyediakan lebih banyak tenaga kepada siklon tropika, tetapi perubahan kekuatan siklon turut bergantung pada keadaan atmosfera seperti ricih angin dan kelembapan. Termoklin itu sendiri bukan penyebab penguatan ribut; ia membantu menunjukkan struktur suhu menegak dan kedalaman air hangat. Stratifikasi juga mempengaruhi pencampuran nutrien dan keadaan habitat organisma laut.
Bagaimana kita mengetahui hal ini?
Apakah ciri utama termoklin?