Mengapa Daun Bertukar Warna Apabila Menua?

Daun hijau bukan hanya mengandungi satu warna. Klorofil kelihatan hijau kerana ia menyerap cahaya terutamanya pada kawasan merah dan biru, manakala lebih banyak cahaya hijau dipantulkan atau diteruskan. Semasa daun aktif, klorofil biasanya begitu dominan sehingga warna pigmen lain kurang kelihatan. Apabila daun mula menua, tumbuhan mengitar semula sebahagian nutrien daripada daun, termasuk nitrogen, dan kandungan klorofil menurun. Perubahan keseimbangan pigmen inilah yang mengubah warna yang kita lihat.

Warna berubah apabila keseimbangan pigmen berubah

Karotenoid kuning hingga jingga lazimnya sudah terdapat dalam daun ketika musim pertumbuhan. Apabila klorofil merosot, warna karotenoid menjadi lebih jelas. Antosianin pula berbeza: pada banyak spesies, pigmen merah hingga ungu ini dihasilkan dalam daun ketika proses penuaan, dan jumlahnya dipengaruhi oleh spesies serta keadaan persekitaran.

Panjang malam, suhu dan cahaya boleh mempengaruhi masa serta keamatan perubahan warna, tetapi kesannya tidak sama bagi semua tumbuhan. Warna merah yang kuat, misalnya, berkait dengan pembentukan antosianin dan boleh berubah mengikut keadaan cuaca serta pengumpulan gula dalam daun.

Tidak semua daun berubah dengan cara yang sama

Sesetengah spesies terutama memperlihatkan warna kuning apabila klorofil hilang. Spesies lain menghasilkan antosianin lalu kelihatan merah atau ungu. Ada juga daun yang akhirnya menjadi perang apabila tisu terus menua. Oleh itu, satu urutan hijau, kuning, jingga dan merah tidak boleh dianggap sebagai aturan wajib bagi setiap daun. Daun juga boleh menguning atau berubah warna akibat tekanan seperti kekurangan air, kekurangan nutrien atau penyakit; perubahan seperti ini tidak semestinya sama dengan perubahan warna bermusim pada daun yang sedang melalui senesens normal.

Senesens bukan sekadar daun mati

Tumbuhan secara terkawal menguraikan sebahagian komponen daun dan memindahkan semula nutrien, termasuk nitrogen, ke bahagian lain. Pada banyak daun yang akan gugur, suatu kawasan khusus yang disebut zon absisi terbentuk di pangkal tangkai daun dan akhirnya membolehkan daun terpisah daripada tumbuhan.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?