Kenapa Daun Mempunyai Lapisan Berlilin?

Permukaan sesetengah daun terasa licin atau berkilat, dan titisan air boleh bergolek di atasnya. Di bahagian paling luar daun terdapat kutikel, iaitu lapisan nipis yang mengandungi kutin dan lilin. Daun memerlukan karbon dioksida untuk fotosintesis, tetapi apabila ia membuka laluan untuk gas, air turut boleh hilang sebagai wap. Kutikel membantu menyelesaikan masalah ini dengan mengehadkan kehilangan air melalui permukaan daun yang tidak dikawal.

Apa yang membentuk kutikel

Kutikel mengandungi kutin, iaitu polimer yang membentuk rangka utamanya, serta lilin kutikel. Sebahagian lilin berada di dalam matriks kutikel dan sebahagian lagi berada pada permukaan luarnya, kadangkala membentuk struktur mikroskopik. Sifat kimia dan susunan komponen ini menjadikan kutikel sukar ditembusi air dan membantu mengehadkan kehilangan air. Kutikel bersifat hidrofobik. Kutikel terletak di atas dinding sel epidermis, iaitu sel paling luar pada daun.

Mengehadkan, bukan menutup sepenuhnya

Kutikel tidak kedap sepenuhnya. Sedikit air masih meresap melaluinya, tetapi kadarnya jauh lebih rendah berbanding air yang hilang melalui stoma yang terbuka. Stoma ialah liang kecil yang dikawal oleh sepasang sel pengawal. Apabila stoma terbuka, karbon dioksida boleh masuk untuk fotosintesis dan wap air boleh keluar dalam proses transpirasi. Apabila tumbuhan mengalami kekurangan air, banyak tumbuhan dapat mengurangkan bukaan stoma, lalu mengurangkan kehilangan air. Dalam keadaan itu, kehilangan air melalui kutikel menjadi semakin penting berbanding kehilangan melalui stoma.

Lebih banyak lilin, lebih baik?

Kemampuan kutikel menahan air bergantung pada struktur, ketebalan dan komposisi lilin, bukan jumlah lilin sahaja. Kutikel yang tebal tidak semestinya lebih kedap kerana susunan molekul lilin dan kutin juga penting. Tumbuhan di persekitaran kering boleh mempunyai pelbagai penyesuaian kutikel, termasuk perubahan pada ketebalan, komposisi dan susunan lilin. Ketebalan hanyalah salah satu faktor yang mempengaruhi kebolehtelapan kutikel terhadap air.

Titisan air yang bergolek pada daun menunjukkan permukaan yang sukar dibasahi, tetapi sifat itu bukan datang daripada lilin sahaja. Pada sesetengah daun, seperti daun keladi dan daun teratai, tekstur mikroskopik yang menonjol pada permukaan, bersama lilin hidrofobik, menyebabkan air membentuk titisan bulat. Rupa titisan sahaja tidak cukup untuk menentukan seberapa baik kutikel menahan kehilangan air.

Bagaimana kita mengetahui hal ini?